La Duración del Terremoto en Colombia: ¿Por Qué se Sintió Eterno?

El reciente terremoto que sacudió Colombia el lunes dejó a muchos ciudadanos con una sensación de inquietud, describiendo el fenómeno como un evento interminable. Con un saldo trágico de al menos 169 víctimas y más de 900 heridos, este sismo, de magnitud 7,4, ha generado cuestionamientos sobre la percepción del tiempo durante tales sucesos. En este artículo, exploraremos las razones detrás de esta sensación de duración prolongada y los factores que influyen en la percepción de los terremotos.

Características del Terremoto

El terremoto tuvo lugar cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, a aproximadamente 500 kilómetros al noroeste de Bogotá, y se originó a una profundidad de 104 kilómetros. Por esta razón, los expertos lo consideran un sismo de profundidad intermedia. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los temblores más profundos suelen sentirse en áreas más extensas, ya que sus ondas sísmicas conservan mejor su energía mientras se propagan.

La sismóloga colombiana Luisa Castillo explicó que “cuando se produce una ruptura de tal envergadura, la liberación de energía puede extenderse durante varios segundos, incluso minutos”. Esto se debe a que el movimiento en la zona de contacto entre las placas tectónicas no es instantáneo; implica un deslizamiento gradual de grandes bloques de roca, lo que resulta en un movimiento prolongado.

¿Cómo se Mide la Duración de un Sismo?

La duración y la intensidad de los sismos se evalúan mediante sismómetros, que son instrumentos capaces de captar movimientos del suelo imperceptibles para las personas. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) señaló que “mientras una persona puede sentir un sismo durante algunos segundos, los sismómetros pueden registrar sus ondas durante minutos”.

Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional de Chile, aclaró que se mide la duración en el foco del sismo, no donde lo experimenta la persona. Esto implica que hay variaciones significativas en cómo se percibe el fenómeno a nivel humano en comparación con la medición técnica.

Percepción Humana vs. Realidad Geográfica

Desde el Servicio Sismológico Nacional de México (SSN) afirmaron que habitualmente, las personas tienden a subestimar la duración de los terremotos, ya que “la percepción humana no es tan precisa”. Si se compara la medición de una persona con la de un sismómetro, la primera tiende a reportar un tiempo de movimiento mucho menor porque solo siente la parte más intensa del sismo.

Aún así, en Colombia, la experiencia pareció contradecir esta tendencia. Factores como la distancia del hipocentro, las características del terreno y el tipo de construcción donde se encontraban las personas desempeñaron un papel importante. Según el SGC, “en terrenos compuestos por rocas duras, las ondas sísmicas tienden a amplificarse menos”, mientras que suelos más blandos pueden reforzar el movimiento.

Además, la ubicación de las personas dentro de los edificios y si estaban en movimiento o sentadas también influye en la percepción del terremoto. La geóloga estadounidense Morgan Page comentó que “hay una notable diferencia entre estar de pie y estar sentado, o entre estar en la planta baja y en un piso alto, donde los movimientos son más notables”.

Conclusión

La mezcla de múltiples factores, desde la profundidad del sismo hasta la configuración del terreno y las condiciones humanas, ayuda a explicar por qué muchos colombianos vivieron el reciente terremoto como un evento prolongado. Es fundamental entender estas diferencias para mejorar la comunicación y la preparación ante futuros sismos.

Aspectos Clave a Destacar:

• El terremoto de magnitud 7,4 ocurrió cerca de San José del Palmar, a una profundidad de 104 km.
• La duración percibida de un sismo puede ser mayor que la registrada oficialmente.
• Factores como el tipo de suelo y la ubicación de las personas influyen en la percepción del temblor.
• Los sismómetros detectan movimientos más sutiles comparados con la percepción humana.