El Resurgimiento de las Estructuras Hidráulicas Tradicionales en India

En 2025, sucedió algo extraordinario en Alwar, Rajasthan, India: el pozo escalonado Moosi Rani Sagar se desbordó por primera vez en más de tres décadas. Este baori, una arquitectura histórica que ofrece acceso al agua mediante escalones, forma parte de un antiguo sistema de captación de agua que data de principios del siglo XIX. Hasta 2021, sus niveles de agua eran irregulares y estaban severamente contaminados, pero hoy en día, se han registrado profundidades de hasta 9 metros. El residente local, Vijay Sarswat, comparte que rara vez desciende por debajo de los 6 metros, incluso en los meses más secos. Este renacimiento evidencia que algunas de las soluciones más efectivas para gestionar el agua en climas cambiantes son, en realidad, técnicas ancestrales que habían permanecido ocultas bajo el barro.

Una Mirada a las Estructuras Antiguas

En los últimos años, India ha comenzado a redescubrir y restaurar antiguas estructuras hidráulicas como forma de afrontar la crisis hídrica inminente que enfrenta el país. En el caso del Moosi Rani Sagar, un conjunto de organizaciones sin fines de lucro se unió en 2021 para devolver a la vida este sistema histórico, con la esperanza de mitigar la escasez de agua y preservar un patrimonio que tiene dos siglos de antigüedad. Este es solo un ejemplo de cómo la inversión en la infraestructura tradicional puede llevar a soluciones innovadoras, en lugar de optar por reemplazarla por completo.

Las antiguas estructuras de captación de agua en India, conocidas como baori, johad, kund, tanka y nadi, funcionaron durante siglos como fuentes vitales de agua en la zona rural y, en muchos casos, dejaron de usarse en los últimos 200 años. Aunque cada una tiene su método de funcionamiento, todas comparten el objetivo de ralentizar el flujo del agua para facilitar su filtración en la tierra.

Los Baoris y Su Importancia

Los baoris son especialmente impresionantes. Estas escalinatas de piedra tallada descienden hasta el nivel freático, permitiendo el acceso al agua subterránea. Se pueden encontrar miles de pozos subterráneos de este tipo, construidos entre el siglo VII y mediados del siglo XIX, en todo el paisaje indio. Desde Nueva Delhi hasta Jodhpur, muchos de estos pozos han sido restaurados recientemente.

La Realidad Hídrica de India

India alberga al 18% de la población mundial, pero solo cuenta con el 4% de los recursos de agua dulce del planeta. Además, gran parte de esa agua está contaminada. El país extrae más agua subterránea que cualquier otra nación, y esta sustenta la mayor parte del agua potable rural y del riego agrícola para aproximadamente 1.400 millones de personas. Sin embargo, se extrae mucho más agua de la que las lluvias pueden reponer. El cambio climático agrava esta situación, ya que el calentamiento global seca los suelos más rápido y provoca precipitaciones más intensas, resultando en un mayor escurrimiento antes de que el agua pueda filtrarse.

El Resurgir de los Johads

Aparte de los baoris, las estructuras más simples como los johads —presas de tierra en forma de media luna— están demostrando ser herramientas efectivas en la lucha contra la escasez de agua. Durante el dominio británico, estos sistemas de gestión del paisaje fueron destruidos debido a prácticas como la tala y la minería. La dependencia de pozos perforados para extraer agua sin recargar los acuíferos llevó a una crisis, dejando a muchas comunidades sin acceso adecuado a agua.

En 1985, Rajendra Singh llegó a Alwar para abrir una clínica de salud, pero la urgencia del problema del agua lo llevó a construir johads. Su esfuerzo tuvo resultados inmediatos. El johad restaurado se llenó durante la temporada de monzones de 1986, y los pozos que habían estado secos volvieron a tener agua. Este éxito inspiró a localidades vecinas a replicar el modelo con la ayuda de Tarun Bharat Sangh, la organización fundada por Singh.

Recuperación de la Gestión de Agua

Entre 1994 y 2007, más de 10.000 estructuras de captación de agua se construyeron en Alwar, restableciendo el flujo de ríos y beneficiando a numerosas aldeas. Las prácticas recuperadas se han extendido a más de 700 aldeas en Rajasthan, donde las comunidades han revitalizado sus asambleas generales y las viejas obras de tierra. En Marathwada, el gobierno ha implementado iniciativas que han llevado a más de 6.000 aldeas a restaurar sus infraestructuras de conservación de agua, creando capacidad de almacenamiento significativa.

La Importancia de Revalorizar el Pasado

Muchas de estas estructuras han perdurado a lo largo de los siglos, aunque no se han utilizado. Los investigadores sostienen que, a pesar de su existencia, la administración colonial británica desmanteló los sistemas de gobernanza que los sostenían. Tras la independencia, India se centró en la implementación de grandes proyectos de infraestructura moderna, pero sin enfocarse en la recarga de los acuíferos.

En tiempos más recientes, las políticas han comenzado a cambiar, promoviendo la construcción de johads y otras estructuras tradicionales como parte de una iniciativa gubernamental para garantizar el acceso al agua potable en áreas rurales. Se han construido miles de estanques comunitarios y se han implementado proyectos para mejorar la recarga de acuíferos.

Conclusión

El renacer de estas antiguas estructuras de captación de agua muestra la relevancia de las estrategias tradicionales en la actualidad. Si bien se requiere de mantenimiento y actualización, la comunidad juega un rol crucial en esta tarea. Al aprender y valorar el conocimiento ancestral, India podría encontrar una solución sostenible para sus problemas hídricos.

• En 2025, el pozo Moosi Rani Sagar se desbordó por primera vez en 30 años.
• Las estructuras hidráulicas tradicionales están siendo rehabilitadas para enfrentar la crisis del agua en India.
• Los johads han demostrado ser efectivos para recuperar fuentes de agua en comunidades afectadas.
• La inversión en infraestructura tradicional puede ofrecer soluciones innovadoras para la gestión hídrica actual.